A única cria de okapi (ou girafa da floresta) existente na Europa nasceu no Jardim Zoológico de Lisboa, anunciou hoje a instituição. Trata-se de um macho que nasceu com 25 quilos em Outubro, embora só agora se encontre na parte exterior da instalação onde vive com a mãe. No ano passado, nasceram apenas duas crias de okapi em toda a Europa, mas só a portuguesa sobreviveu, o que a torna ainda mais importante, tendo em conta que quase não existem exemplares desta espécie no habitat natural.
O okapi é uma espécie rara e extremamente ameaçada pela caça desportiva, comércio e perda do habitat natural, devido à desflorestação. A população de okapis está muito concentrada nas florestas equatoriais do nordeste e centro-leste da República Democrática do Congo (é o símbolo nacional de conservação do país). O Jardim Zoológico de Lisboa participa no Programa Europeu de Reprodução de Okapi e apoia financeiramente o projecto da sua conservação in situ na República Democrática do Congo.
Os okapis podem alcaçar até dois metros de alturae pesar entre os 200 e os 300 quilos, sendo a fêmea maior do que o macho. Esta espécie possui olhos e orelhas grandes, pequenos cornos (apenas os machos) cobertos de pele e pescoço relativamente comprido. Têm pelagem castanha e luzidia com listas brancas horizontaisna garupa e na parte superior das patas. A língua destes animais atinge os 35 centímetros de comprimento, capaz de alcançar os olhos e as orelhas, utilizada muitas vezes para a sua limpeza. A relação entre a cria e a mãeé marcada por chamamentos similares a leve tosse e balidos, facilmente percebidos pelos humanos.
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